Macaé é uma cidade situada entre as regiões dos Lagos e Norte-Fluminense (RJ), com cerca de 200 mil habitantes, e que a partir da década de 1980 passa a sofrer os impactos derivados da exploração de petróleo na bacia de Campos, hoje responsável por cerca de 80% da produção brasileira de petróleo. 

Dentre estes impactos, destacam-se a especulação Imobiliária, aumento do custo de vida, crescimento desordenado, aumento populacional vertiginoso com surgimento de favelas e aumento da concentração urbana, estrangulamento da mobilidade urbana, aumento da violência, tráfico de drogas, desmatamentos, poluição, impactos na pesca, dentre outros.

Foi a partir destes impactos em Macaé, cuja população cresceu 170% em 30 anos, que se estrutura um forte movimento ambiental na cidade ainda na década de 1980, que além de denúncias e mobilizações, passa a interferir junto ao poder público visando capacitá-lo a prevenir e enfrentar estes problemas, bem como influir na legislação municipal, já lançando mão do conceito de desenvolvimento sustentável a partir da década de 1990.

Hoje o município, considerado a capital nacional do petróleo, tem o desafio de enfrentar de frente todos os impactos já consolidados, evitar os que virão com a exploração do pré-sal, e planejar um futuro conciliando desenvolvimento econômico, melhor qualidade de vida para a população e proteção ambiental.